武汉蔡甸位于江汉平原东部末端,南有浩瀚长江滚滚东去,北有千里汉水逶迤而来;它正处于两江交汇的三角地带,是武汉市的西大门。
据史书记载,魏、晋时期,在汉江下游南岸的临嶂山下就建有临嶂城。从临嶂古城往汉江上游走两公里就是蔡甸。“蔡甸”这个名字最早为“蔡店”二字,开始出现在南宋德祐元年(1275年)。据传是因为有一姓蔡的人家,在汉江边渡口处开设一小店而得名。
相传南宋年间,在汉江入长江口上游约六十里水路处,有一个无名渡口,住着一户姓蔡的夫妇。他们在汉江南岸搭建了几间茅草屋,用门板摆了个货摊子,卖些香烟和瓜子、花生、芝麻饼子之类的小零食。还天天烧一锅开水,泡一缸花红叶子茶,供汉江边停靠的船客和过渡行人解渴充饥。若有远道而来的行商借宿,他们也设法安排,让客人有吃有住,热情地迎来送往。他们心地善良,生意也好,逐渐有了些积蓄,就将茅草屋改建成了砖瓦房,把小货摊子变换成了简易的客栈饭馆。他们在屋门口挂起了一块招牌,叫“蔡店”。